«Челси» второй сезон подряд заставляет опустеть трибуны «Эмирейтс» задолго до финального свистка.
В прошлом сезоне «синие» разгромили «Арсенал» со счетом 1:4. В этом году преимущество гостей опять исчислялось тремя мячами, но в дань традиции сезона «Челси» сыграл на ноль.
Состав Анчелотти удивил. Перед игрой Карло предупреждал на пресс-конференции, выбор в полузащите сложный. Однако отсутствие в ней и Баллака, и Малуда походило на сенсацию. Тренер предпочел оборонительную мощь Эссьена и Оби Микела, универсализм Лэмпарда и атакующую тонкость Джо Коула. Присутствие Джо стало скорее знаком доверия. Мы все знаем, что ты можешь, выходи и покажи. Наверное, столь нежное отношение к англичанину не понравилось Деку, который выглядел на позиции под нападающими предпочтительнее в предыдущих матчах сезона. Однако результат доказал правоту итальянского специалиста.
«Челси» отдал инициативу «Арсеналу» и с первых минут больше играл в обороне. В какой-то момент «синие» попытались отодвинуть игру от своих ворот, но хватило их активности минут на пять. «Канониры» явно рассчитывали доминировать. Только выходило у них неудачно. Атаки получались в меру опасными, зато каждая вылазка «синих» на их половину поля могла обернуться катастрофой. Ощущение, что оборона «Арсенала» не готова сегодня противостоять чужой атаке усиливалось с каждым эпизодом. Санья на 19-й минуте упустил Анелька и с фолом остановил того в штрафной. Судья Маринер оставил эпизод без внимания. Через десять минут Траоре подарил мяч Ивановичу и ценой желтой карточки остановил атаку. Полузащита «Арсенала», видя такую неуверенность, всеми силами пыталась цепляться за мяч и, надо отдать им должное, получалось. Однако в обороне «синие» не ошибались, а когда дело доходило до Чеха он, как в эпизоде с выходом Эдуардо один на один, действовал смело и безупречно.
Такой равный первый тайм оставлял ощущение, что после перерыва «Арсеналу» будет очень тяжело. Так высоко встречать соперника и атаковать в таком темпе всю игру невозможно, а надеяться на оборону не приходится. Однако катастрофа ждала «канониров» в последние пять минут тайма. На 41-й минуте «Челси» расположился у хозяйской штрафной, и Терри блистательным пасом между двумя защитниками бросил в прорыв по флангу Эшли Коула. Тот обработал мяч и из штрафной отдал передачу на Дрогба. Удар в касание и — 0:1. Дидье продолжил терзать соперников, и на 45-й минуте заработал аут. После него Коул опять закрутил мяч в штрафную на Дидье, но того опередил защитник Вермален. 0:2. На второй тайм «Арсенал» выходил с рискованной заменой: вместо Сонга появился Уолкотт.
Ослабление и без того невыразительной обороны было очевидным риском. «Арсенал» должен был или забить, или окончательно развалиться под напором «синих». Первые двадцать минут тайма казалось, что у «канониров» появятся шансы. Забитый с нарушением правил гол Аршавина обманчиво поманил за собой болельщиков на «Эмирейтс». Борьба еще возможна — обещал мяч. Однако чем больше атаковал «Арсенал», тем меньше сил оставалось у команды. «Челси» пережил бурю, а затем грамотно отодвинул игру от ворот Чеха. На 86-й минуте Эссьен заработал штрафной, который мощнейшим ударом реализовал Дрогба. Победа в дерби не только сохранила отрыв в пять очков от «МЮ», но и утвердила «Челси» в статусе самой играющей команды АПЛ текущего сезона.
